Cirrosi

Che cosa si intende con cirrosi epatica?
Che cosa causa la cirrosi epatica?
Quali sono i sintomi e le complicanze della cirrosi epatica?
Come viene diagnosticata la cirrosi epatica?
Come viene trattata la cirrosi epatica?
Come comportarsi nel caso venga diagnosticata la cirrosi epatica?
La cirrosi in sintesi
Fonti
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Interviste agli esperti

Che cosa si intende con cirrosi epatica?

Il termine cirrosi indica una condizione grave del fegato che può portare a insufficienza epatica.

La cirrosi è una malattia cronica del fegato dovuta a un’infiammazione, seguita, dopo mesi o anni, da alterazioni della struttura e delle funzioni del fegato, e dalla trasformazione dell’organo in un tessuto non funzionante o fibrotico (con cicatrici).

Se questo processo degenerativo non viene interrotto, progressivamente il tessuto epatico funzionante scompare e l’organo non è più in grado di svolgere le proprie funzioni (convertire il cibo in nutrienti ed energia immagazzinata, detossificare le sostanze dannose, metabolizzare i farmaci, immagazzinare le vitamine, i minerali e gli zuccheri, produrre la bile, essenziale per la digestione dei grassi).

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Che cosa causa la cirrosi epatica?

Le cause di cirrosi sono numerose.

Abuso di alcol

Causa comune di cirrosi epatica è il cronico abuso di alcol, con circa il 10-20% degli alcolisti che sviluppa cirrosi. Il fegato, infatti, degrada l’alcol in sostanze chimiche tossiche, alcune delle quali scatenano l’infiammazione che porta alla cirrosi. La cirrosi alcolica si sviluppa generalmente dopo 10-15 anni di abuso di alcol.

Altre cause di cirrosi epatica

Epatite virale cronica – L’epatite C è la seconda causa di cirrosi. Circa il 25% delle persone colpite da epatite C sviluppa cirrosi. Anche l’infezione cronica da epatite B e D può causare cirrosi. Possono occorrere anche 20 anni prima che si sviluppi cirrosi in un soggetto con epatite cronica, ma il concomitante abuso di alcol può accelerare tale processo.

Steatoepatite non alcolica – In alcuni casi l’eccesso di grasso nel fegato può determinare infiammazione che porta a cirrosi. Questa condizione è spesso correlata a diabete, obesità, coronaropatie e malnutrizione.

Patologie dei dotti biliari (colangite sclerosante, cirrosi biliare primitiva) – La bile, un liquido prodotto nel fegato, attraversa i dotti biliari per arrivare nella colecisti e nel piccolo intestino dove contribuisce alla digestione dei grassi. In caso di danno o ostruzione dei dotti biliari la bile ritorna nel fegato, determinando infiammazione e, in ultima analisi, cirrosi.

Malattie ereditarie e cirrosi epatica

Alcune malattie ereditarie o congenite (già presenti alla nascita) possono portare a cirrosi:

emocromatosi (accumulo di ferro a livello del fegato)
malattia di Wilson (accumulo di rame a livello del fegato)
deficit congenito di ?1-antitripsina
malattie da accumulo di glicogeno
epatite autoimmune
fibrosi cistica

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Quali sono i sintomi e le complicanze della cirrosi epatica?

Nelle fasi iniziali la cirrosi non presenta alcun sintomo. Nel corso degli anni, con il progredire della formazione di tessuto cicatriziale nel fegato, si osservano:

perdita di appetito
affaticamento
nausea e vomito
perdita di peso
ittero
prurito

Con il deterioramento della funzionalità epatica possono insorgere ulteriori complicanze:

accumulo di liquidi a livello delle gambe (edema) o dell’addome (ascite)
confusione e alterazione mentale (encefalopatia) dovute a un accumulo di sostanze tossiche a livello del cervello, che possono portare a coma
varici esofagee e gastropatia
ingrossamento della milza
epatocarcinoma (tumore del fegato)

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Come viene diagnosticata la cirrosi epatica?

La diagnosi di cirrosi viene posta in base all’anamnesi, all’esame obiettivo (si osserva un ingrossamento e indurimento del fegato) e soprattutto alla biopsia epatica.

Come viene trattata la cirrosi epatica?

Obiettivo del trattamento è bloccare o rallentare la progressione della cirrosi, in modo da prevenire ulteriori danni al fegato e gestire le complicanze della cirrosi, che possono essere disabilitanti o potenzialmente letali.

Come comportarsi nel caso venga diagnosticata la cirrosi epatica?

Evitare il consumo di alcol
Seguire una sana e varia alimentazione
Per il trattamento di edema e ascite il Medico potrà prescrivere diuretici
Riferire al Medico tutte le medicine che si stanno assumendo (compresi i farmaci da banco)
Ridurre il consumo di sale per prevenire l’accumulo di liquidi
Chiedere consiglio al Medico per un’eventuale vaccinazione contro l’epatite A e B

Nei casi gravi, in cui non è stato possibile bloccare il progredire della cirrosi, si può rendere necessario il trapianto di fegato.

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La cirrosi in sintesi

Cirrosi significa sostituzione di tessuto sano con tessuto cicatriziale non funzionante. Se non bloccata, porta a insufficienza d’organo.
È causata da uno stato infiammatorio cronico dovuto a varie malattie che colpiscono il fegato (generalmente epatite C cronica o alcolismo).
Il danno causato dalla cirrosi può essere rallentato o bloccato curando la causa sottostante.
Nelle fasi precoci la cirrosi è asintomatica, mentre con il progredire della malattia compaiono affaticamento, perdita di appetito e peso, nausea, dolore addominale, ittero e prurito.
Le opzioni terapeutiche per la gestione della cirrosi dipendono dalla causa sottostante e dall’estensione del danno.
Nelle fasi più avanzate la cirrosi è potenzialmente letale e l’unico possibile trattamento è il trapianto d’organo.

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